Feux clignotants pour vélos illégaux ; essayez les modulés

Q : Est-il légal d'avoir une lumière stroboscopique à l'avant de votre vélo ? D'après mon expérience, la lumière stroboscopique est distrayante et dangereuse, et les cyclistes doivent se rendre compte que si le conducteur est distrait par la lumière clignotante, tout le reste disparaît. Comme un papillon de nuit devant une flamme, les conducteurs sont attirés par les feux clignotants et par rien d’autre.

A : Voulez-vous être remarqué ou voulez-vous être compris ? Je sais, cela ressemble à une question faussement philosophique posée par un aspirant influenceur Instagram. Mais en réalité, c'est une question de lumières. Si vous voulez être remarqué, une lumière clignotante fonctionne mieux qu’une lumière fixe.

C'est du moins ce que disent les recherches. Une étude portant sur la visibilité des feux arrière des vélos la nuit a révélé que les conducteurs remarquaient les cyclistes avec un feu arrière clignotant trois fois plus tôt (à 123 mètres) que les cyclistes avec des feux arrière fixes (à 41 mètres).

On pourrait penser que cela règle le problème, mais il y a un problème. Il est difficile pour les conducteurs d'estimer la vitesse et la distance parcourue par un cycliste en utilisant uniquement un feu clignotant. Le chauffeur vous repèrera plus tôt mais aura plus de mal à comprendre ce que vous faites. Un conducteur pourrait mal évaluer la distance qui le sépare du cycliste. Vous avez mentionné les papillons de nuit et les flammes, et c'est en quelque sorte vrai, mais pas à cause des lumières clignotantes.

Dans le monde des secouristes, il existe ce qu'on appelle un accident secondaire. D'après son nom, vous avez probablement déjà deviné qu'il s'agit d'un nouveau crash qui se produit sur les lieux d'un crash existant. Souvent, c'est un conducteur qui percute le secouriste présent sur les lieux du premier accident. Ils sont également assez courants. Près de 10 % des accidents sur autoroute sont secondaires. C’est un gros problème pour les secouristes, qui sont souvent victimes d’accidents secondaires.

Les chercheurs ont étudié diverses configurations d'éclairage sur les véhicules d'urgence (y compris l'absence d'éclairage de secours). Il s'avère que les feux clignotants, les feux fixes et même l'absence de feux de secours ne font pas beaucoup de différence pour savoir si un conducteur est attiré par un accident. Les experts suggèrent que ce que nous appelons l’effet papillon est en réalité une fixation de cible. Autrement dit, une fois qu'un conducteur remarque quelque chose d'unique, qu'il s'agisse de lumières ou d'autre chose, il a tendance à rester fixé sur cet objet ou cette situation, et l'endroit où vous regardez est souvent l'endroit où vous allez.

Vaut-il mieux avoir un phare clignotant sur son vélo, ou faut-il opter pour un feu fixe ? À Washington, la réponse est assez simple. La loi interdit les phares clignotants sur les véhicules et un vélo est considéré comme un véhicule. (Les feux arrière clignotants sont autorisés sur les vélos.) Si vous souhaitez être remarqué et compris, il existe une option : les phares modulés. Vous les avez peut-être vu sur certaines motos. L'intensité du phare clignote, mais ne s'éteint jamais complètement.

Les phares modulés augmentent la distance de détection et les conducteurs peuvent toujours percevoir la vitesse et la distance de la moto. Ils sont également disponibles sous forme d'éclairages de vélo. Jusqu’à présent, il s’agissait avant tout d’être vu par les conducteurs. Mais les phares servent aussi à voir où l’on va dans l’obscurité. La meilleure façon d’y parvenir est d’ignorer toutes les choses sophistiquées et d’utiliser une lumière constante.

Astuce bonus : si vous voulez vraiment vous faire remarquer, (au moins par derrière), fixez des lumières aux talons de vos chaussures et continuez à pédaler. Nous sommes doués pour voir la biomotion (mouvement qui indique que vous regardez une personne). Des coureurs aux talons lumineux ont été aperçus à 220 mètres. Inconvénient pour les amateurs de roue libre : ce n'est efficace qu'en pédalant.

Doug Dahl écrit une chronique hebdomadaire pour ce journal. Il fait partie de la Commission nationale de la sécurité routière.